Антуан де Сент-Экзюпери
«Маленький принц» – 80 лет (1943)

Антуан Мари Жан-Батист Роже де Сент-Экзюпери – известный французский писатель, поэт и профессиональный лётчик. Автор оставил после себя небольшую библиографию, но каждое из его произведений стало настоящим шедевром: «Южный почтовый», «Ночной полёт», «Цитадель», «Планета людей». Мировую известность получил после выхода популярной сказки-притчи «Маленький принц».
Бесстрашный лётчик и великий романтик Антуан де Сент-Экзюпери был опытным пилотом. Сослуживцы и друзья считали его «заговорённым» везунчиком. Он пережил пятнадцать авиакатастроф, и каждый раз, несмотря на ранения и травмы, возвращался в строй. 31 июля 1944 года Сент-Экзюпери отправился в разведывательный полёт, из которого не вернулся. Писатель прожил достойную жизнь, хоть и очень короткую, и умер тоже достойно, как и подобает настоящему герою.
Незадолго до своей гибели Антуан де Сент-Экзюпери написал маленькую книжку, совсем непохожую на все предыдущие произведения, сделавшие его знаменитым. И сам же нарисовал к ней картинки, впоследствии ставшие такими же известными, как и сама книжка. Это была сказка о Маленьком принце – одиноком мальчике с другой планеты, отправившемся в межзвёздное путешествие для того, чтобы найти себе друга.
История создания книги начинается в июне 1942 года в Нью-Йорке, когда Антуан де Сент-Экзюпери обедал с издателем Куртом Хичкоком. Экзюпери, вынужденный покинуть родную Францию, пребывал в депрессии: немцы оккупировали родину, а в США автор чувствовал себя одиноким. Писатель, как это часто бывало с ним в последнее время, рисовал на салфетке мальчика с крыльями. На вопрос издателя, кого он рисует, Экзюпери ответил: «Это просто маленький друг, которого я ношу в своём сердце». Хичкок неожиданно предложил написать сказку об этом друге. Идея застала Экзюпери врасплох. К тому моменту он уже успел издать все свои романы и стать обладателем Большой премии Французской академии и Национальной книжной премии США. Но вот сочинителем сказок он представлял себя с трудом.
Писатель с головой уходит в работу. На протяжении многих месяцев он творит почти круглые сутки, собственноручно оформляя иллюстрации к будущему произведению. Большую поддержку оказывала писателю во время работы его супруга Консуэло. Очень скоро страдающий от депрессии Сент-Экс, как называли его друзья, обнаружит, что работа над волшебной историей для детей – именно то, что нужно ему в это непростое время. Писательство станет спасением, своеобразной отдушиной автора, его возможностью переложить на бумагу все свои мысли и переживания. Через 9 месяцев, 6 апреля 1943 года, «Маленький принц» увидит свет.
Книга была выпущена издательством «Рэйнал-энд-Хичкок» в двух языковых изданиях: на французском – языке оригинала – и на английском в переводе Катерины Вудс. На родине автора, во Франции, повесть была издана лишь посмертно, в апреле 1945 года в издательстве «Галлимар», поскольку работы Сент-Экзюпери были запрещены режимом Виши. Автор посвятил своё произведение близкому другу – журналисту Леону Верту.
«Маленький принц» стал самой успешной работой писателя. Было выпущено около 140 миллионов экземпляров по всему миру, что делает её одной из самых продаваемых и самых переводимых книг, когда-либо изданных. Она была переведена на 300 языков и диалектов. По данному показателю повесть уступает только Библии (которая переведена на 600 языков). На русском языке сказка впервые была опубликована в журнале «Москва» (1959, № 8) в переводе Норы Галь, выполненном в 1958 году.
Стоит отметить, что успех к печальной истории о наивном мальчике, прибывшем на Землю с крошечного астероида Б-612, пришёл не сразу. Критики встретили её довольно прохладно, а читатель попросту не понял. Лишь через год после выхода книги в журнале «Коммонвел» появилась рецензия Гарри Луи Бинса, который назвал произведение Экзюпери «грустной классикой, заставляющей плакать». Пройдет ещё несколько лет, и немецкий философ Мартин Хайдеггер назовёт «Маленького принца» одним из величайших трудов экзистенциализма ХХ века.
Сказка во многом автобиографична. Сюжетная линия строится вокруг странствий Маленького Принца с далёкой безлюдной, крошечной и совершенно пустой планеты. У него была только прекрасная роза, которую он сам вырастил и приручил, как живое существо. Посещая последовательно шесть планет, Маленький принц на каждой из них сталкивается с человеческими пороками: властью, тщеславием, пьянством, псевдоучёностью… Так и не найдя на предыдущих планетах того, что искал, он отправляется на планету Земля. Здесь в пустыне он знакомится с потерпевшим аварию лётчиком, Лисом, Змеёй и другими персонажами. Лишь только на Земле Маленький принц узнал, что такое настоящая любовь и дружба. Он выразил эту главную свою мысль фразой, ставшей почти лозунгом: «Мы в ответе за тех, кого приручили». А смысл жизни, призвание человека – в бескорыстной любви к тем, кому он нужен. И Маленький принц возвращается к себе на астероид, чтобы заботиться о своей единственной Розе, которая без него погибнет.
«Маленький принц» – не только самая знаменитая работа Антуана де Сент-Экзюпери, но и, наверное, одна из главных детских книг ХХ века. Как и любая хорошая книга для детей, она интересна в любом возрасте. История Принца оказалось близка читателям самых разных культур и поколений. Возможно, потому, что книга рассказывает о том, что было в жизни каждого человека – детстве. Не зря писатель пишет в посвящении перед началом истории: «Ведь все взрослые сначала были детьми, только мало кто из них об этом помнит».