Джеймс Фенимор Купер
«Пионеры» – 200 лет (1823)

Джеймс Фенимор Купер (1789–1851) – известный американский романист и сатирик, классик приключенческой литературы. Автор 33 романов, нескольких томов путевых заметок, публицистики, исторических изысканий и памфлетов. Купер достоин без всякого преувеличения, чтобы его называли не только классиком американской литературы, но и одним из её основоположников. Он сыграл огромную роль в развитии американского романа, придумав несколько его поджанров: утопический, сатирико-фантастический, социально-бытовой, морской, исторический. Основными произведениями Купера, над которыми он работал на протяжении многих лет, является цикл романов о Кожаном Чулке. Этой серии писатель посвятил почти два десятилетия. Романы появлялись в такой последовательности: «Пионеры» (1823), «Последний из могикан» (1826), «Прерия» (1827), «Следопыт» (1840) и «Зверобой» (1841). Фенимор Купер стал первым американским писателем, которого безоговорочно признала культурная среда Старого Света, включая Россию. Бальзак, читая его романы, по собственному признанию, рычал от удовольствия. Теккерей ставил Купера выше Вальтера Скотта, повторив в этом случае отзывы Лермонтова и Белинского, который вообще уподоблял его Сервантесу и даже Гомеру. Пушкин отмечал богатое поэтическое воображение Купера. Однако, как ни велик был зарубежный резонанс творчества писателя, неизмеримо большую роль он сыграл в литературной жизни Америки. Несколько поколений американских писателей – Гарт, Рид, Хаггард – считали его своим учителем. Наполненные идей подвига и борьбы книги Купера и сейчас продолжают учить чести, мужеству, верности. По его произведениям снято немало художественных фильмов.
Роману известного американского писателя Джеймса Фенимора Купера «Пионеры, или У истоков Саскуиханны» исполняется 100 лет. Он был опубликован в 1823 году и занимает важное место в американской литературе: с него начались знаменитые «Сказки Кожаного Чулка». Именно эта книга познакомила мир с Натаниэлем Бампо, одним из первых по-настоящему американских героев в истории литературы.
На момент выхода книги ничто не говорило о том, что читатели ещё не раз встретятся с этим героем. Но между тем, этот роман стал первым из написанной позднее пенталогии. Хотя хронологически он стоит четвёртым – его действие происходит много лет спустя после «Следопыта», но задолго до «Прерии». Книга имела огромный успех. В феврале «Пионеры» почти одновременно появились на прилавках книжных магазинов Америки и Англии. В США все 3500 экземпляров тиража были проданы в первый же день торговли. Спрос на роман был так велик, что местные газеты считали необходимым сообщать, когда пачки с книгами появятся в их городе. Действие романа относится к последним годам XVIII века, когда был подписан мирный договор, утвердивший независимость США. События происходят в небольшом, недавно созданном поселении Темплтон у южных берегов озера Осего, там, откуда берёт начало река Сасквеханна. Места эти были хорошо знакомы Куперу, так как именно там он провёл детство, там находился дом его родителей.
Роман переносит нас на несколько столетий назад, когда дружба с индейцем могла стоить жизни, а верная рука и меткий глаз были единственными союзниками вольного охотника. Это было время смелых, мужественных и отчаянных мужчин. И в этих условиях было не выжить без настоящей любви, дружбы, верности, чести…
«Пионеры» – наиболее проблемный роман пенталогии. Кожаному Чулку здесь уже под семьдесят, но глаз не утратил зоркости, а рука – твёрдости. Сердце Бампо не знает ни робости, ни расчётливости. Он верный и бескорыстный друг, прославленный стрелок, охотник, разведчик, доблестный и благородный воин, наводящий трепет на врагов – индейское племя гуронов. В лесах он всеведущ, всезнающ, умён, предусмотрителен и непобедим. Однако, одинокая старость его печальна. Старый друг Чингачгук – Великий Змей по-прежнему рядом, но мудрый вождь и могучий воин превратился в дряхлого, спившегося старика – индейца Джона. Основной конфликт романа заключается в столкновении свободолюбивого и человечного Натти Бампо и Чингачгука с обществом людей, заражённых духом стяжательства и всецело посвятивших себя делу наживы. В конце книги Чингачгук умирает, а Бампо, устроив счастье молодой пары – Оливера Эффингема и Элизабет Темпл, отказывается от благ обеспеченной старости и скрывается в лесной чаще. Он уходит всё дальше и дальше на Запад под привычный для него с юных лет полог девственного леса, ибо только здесь чувствует себя свободным и счастливым. Трагедия Натти состоит в том, что, уходя от цивилизации, он невольно прокладывает ей дорогу: вслед за ним движутся тысячи белых поселенцев, безжалостно вырубающих леса, уничтожающих на своём пути всё живое. И главный герой в «Пионерах» отнюдь не Натти Бампо, а сама природа, к сожалению, уже далеко не девственная на тот момент.
Фенимор Купер считается творцом того особого типа романтического повествования, в котором комплексно разрабатывались национальные темы «границы», исторической судьбы индейских племен, американской природы. Проблема гибели природы, которая станет ещё более насущной проблемой лишь в XX и XXI веках, в начале XIX века была абсолютно новой темой в литературе. Да и вообще об экологии тогда ещё мало кто задумывался всерьёз. Призыв Джеймса Фенимора Купера беречь и охранять природу звучит в наше время особенно актуально. Роман «Пионеры» разрабатывает тему колонизации и превращения дикой, незаселённой территории в упорядоченное, урбанизированное пространство. Описание изменений, происходящих в быстро развивающемся городе и вокруг него, обсуждение героями проблемы ответственности людей за окружающую среду делают «Пионеров» первым экологическим романом.