Эдгар Аллан По
«Золотой жук» – 180 лет (1843)

Эдгар Аллан По – знаменитый американский писатель и поэт-романтик, публицист, эссеист, прародитель классического детективного и психологического жанров, мастер романтической новеллы («Падение дома Ашеров», «Красная маска»), автор легендарной поэмы «Ворон». Творчество Эдгара По способствовало появлению жанра научной фантастики. Наибольшую известность получили его «страшные рассказы». Изобретённый им сплав детектива, ужаса и мистики, именуемый триллером, приобрёл в наши дни исключительную популярность. Он – первый американский писатель, имя которого прогремело на весь мир. Его достижения в литературе до сих пор остаются неразгаданными феноменами. Выдающиеся личности 19-го века Константин Бальмонт и Шарль Бодлер считали Эдгара По непревзойдённым мастером, «умело передававшим реальность, наполненную ужасами жизни и радостями смерти». Ещё при его жизни современники заявляли, что имя «проклятого поэта» займёт достойное место в истории мировой литературы, а сам он станет образцом подражания для сотен последователей.
«Золотой жук» – короткий увлекательный рассказ, любимый у многих критиков, читателей и у самого автора – неподражаемого и гениального Эдгара Аллана По. Он заслуженно считал его одним из своих лучших написанных произведений. Рассказ часто относят к ранним формам жанра детектив. Это история о сокровищах, ключ к местонахождению которых был зашифрован. Эдгар По знал о заинтересованности читателей того времени криптографией, они с увлечением разгадывали и составляли шифры разного уровня сложности. Писатель решил на основе этого создать увлекательный сюжет, который немного напоминает детектив. На страницах журнала Alexander’s Weekly Messenger По предложил читателям представлять собственные шифры, которые он бы разгадывал.
Впоследствии Эдгар По представил «Золотого жука» в качестве заявки на участие в писательском конкурсе, спонсируемом Philadelphia Dollar. Он стал победителем в номинации «Лучший рассказ», который и был опубликован тремя частями, начиная с июня 1843 года. Приз составлял 100 долларов. Это была самая крупная единовременная сумма, которую По получил за любую из своих работ за всю писательскую карьеру. А журнал обрёл пожизненные права на это произведение. Всего за год было выпущено 300 тысяч экземпляров рассказа. «Золотой жук», имевший мгновенный успех, стал самым популярным и широко читаемым из прозаических произведений По при его жизни. Он также помог в популяризации криптографии и тайного письма и сильно повлиял на молодого Артура Конан Дойла (в рассказе «Пляшущие человечки» Шерлок Холмс использует аналогичный метод для разгадывания шифра).
Действие рассказа происходит в Южной Каролине. В основу его положено неординарное событие – поиск пиратского клада, зарытого капитаном Киддом на острове Сэлливан. Потомок старинного аристократического рода Уильям Легран, преследуемый неудачами и банкротством, бежит из Нового Орлеана и поселяется на пустынном островке вблизи атлантического побережья. В зарослях миртовой рощи Легран сооружает себе хижину, где и обитает со старым слугой-негром Юпитером и громадным ньюфаундлендом. Отшельничество Уильяма скрашивают охота, рыбалка, книги и прогулки по берегу моря, во время которых он удовлетворяет свою страсть энтомолога: его коллекции насекомых позавидовал бы не один натуралист.
В очередной раз, исследуя вечнозеленые заросли, он находит необычайного по красоте, крупного как лесной орех, золотого жука. Они завернули его в найденный поблизости клочок бумаги. Оказавшись дома, Уильям заметил, что от тепла на бумаге проступил рисунок черепа и текст, составленный с применением какого-то шифра. Леграна захватила мысль о возможном богатстве, и он решает во что бы то ни стало разгадать шифр. Когда он расшифровал записи, то понял, что это схема, с помощью которой можно найти клад…
Описываемая история занимает совсем немного времени, но с героями рассказа происходит столько интересных и даже невероятных событий, сколько у других не случится и за всю жизнь. В отличие от многих мрачных произведений писателя, этот рассказ, наоборот, заряжает оптимизмом, настраивает на позитив, заставляет поверить в удачу. «Золотой жук» читается на одном дыхании, а необычная задумка писателя вызывает азарт и сохраняет интерес до самого конца.
Тема кладоискательства в дальнейшем пойдёт по всей американской литературе, возникая и в творчестве таких мастеров, как Твен и Фолкнер. Для мировой литературы рассказ «Золотой жук» тоже сыграл роль катализатора. Практически сразу после него появились произведения Рафаэля Сабатини, Даниэля Дефо и других, в которых говорилось о пиратских похождениях, кладах, шифрах и многом другом. Благодаря Эдгару По мировая литература получила окно в новый вид историй – пиратские приключения.