Этель Лилиан Войнич «Овод» – 125 лет (1897)

В жизни каждого грамотного человека есть книга, сыгравшая большое значение в его судьбе. Зачастую это вовсе не роман гения, это рядовая книга скромного автора. Для двух поколений русских людей таковой книгой был «Овод» Войнич.
Варлам Шаламов

Этель Лилиан Войнич (1864–1960) – ирландская и английская писательница, переводчица, композитор, дочь английского учёного и профессора математики Джорджа Буля. В её честь назван кратер Войнич на Венере. Литературные критики называют писательницу «автором одного романа». Лучшее произведение Войнич – революционный роман «Овод» (1897) стал в России одной из любимых книг молодёжи.

В этом году роману «Овод» исполняется 125 лет. Войнич собирала материалы для него, активно работая в архивах и библиотеках Болоньи и Флоренции. Она проходит горные тропы Италии с бывшими контрабандистами. И пишет с потрясающей скоростью. Через 4 месяца, к декабрю 1895 года, роман «Овод» был готов. Издателя для своей книги писательница нашла не сразу. Целых два года носила её по разным издательствам и получала отказы. В июне 1897 одно американское издательство согласилось выпустить роман «Овод» ограниченным тиражом. Неожиданно для издателей, роман имел шумный успех, и пришлось срочно готовить ещё один тираж. В сентябре 1897 года «Овод» выходит на родине Этель Лилиан Войнич, в Англии, но встречает достаточно равнодушные отклики. А с января по июнь 1898 года, при поддержке известного российского поэта-символиста и литературного критика Минского, роман «Овод» печатается в русском журнале «Мир Божий» в переводе З. А. Венгеровой. Это было самым первым изданием «Овода» в России.
Он стал одной из любимейших книг среди передовой молодёжи и даже был включён в список, рекомендованный к прочтению для юношества. С годами любовь к книге только крепла, приобретая всё больше почитателей. Овод стал любимым героем для революционеров, книгой восхищались Горький, Маяковский, Калинин, Свердлов, Фадеев. Её цитировал Николай Островский в произведении «Как закалялась сталь», ею зачитывались и вдохновлялись будущие герои Великой Отечественной Зоя и Александр Космодемьянские. Высоко ценил «Овода» Алексей Маресьев. Он был одной из любимейших книг первого космонавта Юрия Гагарина. Во времена Советского Союза «Овод» был настолько популярным произведением, что Никита Хрущёв даже выписал специальную премию автору размером $15 тысяч за многократное переиздание книги. За годы советской власти роман был издан у нас 140 раз на 24 языках общим тиражом около шести миллионов экземпляров.
«Овод» был написан Войнич в 1897 году. Он посвящён освободительной борьбе итальянского народа в 30-40 годы 19 столетия против австрийского владычества. Его главный герой – Артур Бертон – молодой, наивный, влюблённый, полный идей и романтических иллюзий. Человек сильных и цельных чувств оказался обманут, оклеветан и отвергнут всеми. Его предали люди, которых он любил больше всего на свете. Его презирали и считали предателем товарищи по борьбе, от него отвернулась любимая женщина. И он исчезает, имитируя самоубийство. Возвращается на родину спустя 13 лет под другим именем, человеком с изуродованной внешностью, исковерканной судьбой и ожесточённым сердцем. Он предстал перед людьми, которых когда-то любил и знал, насмешливым циником с журналистским псевдонимом Овод. Он нашел в себе силы не сломаться, выстоять и снова сражаться за идеалы, в которые верит. Единственное, чего не хочет Овод, – быть узнанным теми, кто когда-то несправедливо оскорбил его. Особенно Джеммой, женщиной, которую он любит все эти годы. Овод идёт на смерть, ибо идея для него дороже жизни.
Этель Лилиан Войнич принадлежит к числу незаслуженно забытых фигур в литературе Англии конца XIX – начала XX века. Подавляющее большинство фундаментальных трудов и справочников по истории английской литературы не содержат даже упоминания о писательнице. Между тем произведения Войнич приобрели известность далеко за пределами её родины. В нашей стране почти все её романы издавались неоднократно. Исключительную популярность приобрёл «Овод». И то, что он продолжает до сих пор волновать читателей, доказывает, что написанный больше ста лет назад роман выдержал проверку временем. «Овод» читали, читают и будут читать. И будут помнить его автора – Этель Лилиан Войнич.