Гарриет Бичер-Стоу
«Хижина дяди Тома»– 170 лет (1852)

Гарриет Бичер-Стоу (1811–1896) – американская писательница, прозаик, автор главного бестселлера 19-го века – романа «Хижина дяди Тома». Библиография Бичер-Стоу обширна и включает поэмы, статьи, рассказы, гимны и произведения в жанре нон-фикшн. В своих литературных произведениях она выступала горячей защитницей женского образования и уничтожения рабовладельчества. Как автор произведений, поднимавших важные проблемы национальной жизни и сознания, Гарриет Бичер-Стоу заняла одно из значимых мест в рядах писателей американской литературы. В мировой же литературе она навсегда осталась автором одной книги – «Хижина дяди Тома».

Бичер-Стоу давно вынашивала план романа о судьбе чернокожих рабов в Америке. К написанию главной книги её жизни Гарриет подтолкнул закон, запрещающий укрывать беглых рабов. Замысел сформировался в церкви – по словам писательницы, ей было видение старого невольника, всю жизнь страдавшего от произвола белых. Придя домой, Гарриет описала всё увиденное на бумаге и прочитала своему мужу. Тот выслушал и посоветовал «расширить» историю. Вскоре эпизод смерти героя начал «обрастать» деталями и подробностями, в конце концов, превратившись в роман, который произвёл большой общественный резонанс.
Он стал первым мировым бестселлером, привлекшим внимание Европы к Штатам, с которого «начался экспорт американской культуры и американской культурной продукции по всему миру», а в самих США он резко обострил конфликт вокруг проблемы рабства, что привело к Гражданской войне (1861–1865). По легенде, когда Бичер-Стоу была представлена президенту США Аврааму Линкольну, тот воскликнул: «Так Вы та маленькая женщина, которая развязала эту великую войну!». Конечно, Гарриет Бичер-Стоу не могла стать и не стала причиной ни одного военного конфликта, но её всемирно прославленная книга – «Хижина дяди Тома» – сыграла выдающуюся роль в крушении рабства. Лев Толстой написал: «Уничтожению рабства предшествовала знаменитая книга женщины, госпожи Бичер-Стоу».
Небольшой роман, написанный скромной матерью семейства, стал одной из самых обсуждаемых книг последних двух столетий, а Гарриет Бичер-Стоу – женщиной, изменившей жизнь целой страны. Роман стал популярным не только в Америке, он был в скором времени переведён на 37 языков и пришёлся по вкусу читательской публике в разных странах. Благосклонные отзывы о книге дали такие писатели, как Жорж Санд, Альфред де Мюссе, Тургенев, Гейне и другие.
Роман Гарриет Бичер-Стоу впервые вышел в свет 20 марта 1852 года. На русском языке был напечатан в 1857 в качестве приложения к некрасовскому «Современнику». Главный герой романа – афроамериканец, успевший сменить нескольких хозяев, и попавший в конце к жестокому тирану, мучающему своих рабов. Но что бы ни происходило в жизни героя, он всегда остаётся честным и доброжелательным и даже сочувствует своим врагам. Том, как и большинство рабов, не умеет читать и писать – зато он отлично знает Библию и живёт по её заветам. Добрый раб спасает жизнь нескольким героям книги – например, маленькой девочке, упавшей во время морской поездки за борт, или двум сбежавшим невольницам, которые прячутся от разъярённого плантатора на чердаке у Тома. Сам же персонаж погибает именно тогда, когда его жизнь могла бы, наконец, улучшиться – на руках у человека, который собирался сделать его свободным.
И сегодня, более чем через полтора столетия после начала Гражданской войны, эта книга все ещё остаётся символом поразительного явления – реального воздействия литературного произведения на судьбу и историю целой страны.